Chanakya
Aussi connu comme Kautilya · Vishnugupta · चाणक्य
- Dates
- v. IVe siècle av. J.-C.
- Époque
- Fondation maurya, Magadha ; le texte est plus tardif qu’une seule vie
- Rôle
- Conseiller traditionnel de Chandragupta Maurya ; nom sur l’Arthashastra
Chanakya, Kautilya et Vishnugupta peuvent être un seul conseiller ou toute une tradition, et l’Arthashastra est un manuel de roi plutôt qu’un fil de maximes.
Qui était Chanakya ?
Chanakya est le nom que la tradition indienne donne au conseiller qui aida Chandragupta Maurya à renverser la dynastie Nanda et à fonder l’empire maurya à la fin du IVe siècle av. J.-C. On l’appelle aussi Kautilya et Vishnugupta. Ces trois noms peuvent être un seul homme historique. Ils peuvent être un rôle que des auteurs plus tardifs ont rempli. Le récit politique est ancien : un stratège brahmane, un jeune conquérant, et un nouvel État impérial au Magadha. Les détails de l’injure, de l’exil et des complots au poison viennent pour l’essentiel du théâtre sanskrit postérieur et de récits jaïns et bouddhiques, des siècles après les faits. Le conseiller est traditionnel, et les anecdotes relèvent de la légende.
Le livre qui lui est attaché est l’Arthashastra, un manuel systématique de la royauté, du droit, du trésor, de la guerre et des espions. Un manuscrit revint en circulation au début du XXe siècle, quand R. Shamasastry l’édita. Les spécialistes ne s’accordent pas sur la date. L’avis traditionnel place l’auteur aux côtés de Chandragupta. La langue et les couches conduisent d’autres savants vers une compilation bâtie sur des siècles, avec une forme achevée postérieure à la première cour maurya. C’est le plus important traité indien ancien sur l’État, attribué traditionnellement à Kautilya, et non le procès-verbal d’un seul règne. Le court livre de proverbes appelé Chanakya Niti est un recueil différent, et plus tardif.
Œuvres clés
L’Arthashastra अर्थशास्त्र
Un traité sur l’acquisition et la garde d’un royaume, attribué traditionnellement à Kautilya, et le texte reçu montre une compilation au fil du temps. Ses sujets comprennent les espions, le trésor, le droit et le cercle des États, et tous les chapitres ne sont pas une note du IVe siècle av. J.-C.
Chanakya Niti
Un recueil plus tardif de vers moraux et pratiques attaché à son nom. Ce n’est pas l’Arthashastra, et une « citation de Chanakya » sur les réseaux sociaux vient souvent de ce courant, ou d’une paraphrase moderne de celui-ci.
Idées clés
मण्डल
Le cercle des rois
L’image mandala de la politique : votre voisin est l’ennemi naturel, et le voisin de votre voisin est un allié naturel. C’est une carte pour la diplomatie, non l’affirmation que chaque voisin doive être attaqué cette année.
Les espions, organe normal de l’État
L’Arthashastra intègre plusieurs classes d’agents secrets au gouvernement ordinaire, qui surveillent les fonctionnaires aussi bien que les ennemis. Le parallèle avec le chapitre de Sun Tzu sur les espions est réel, et aucun des deux textes n’emprunte à l’autre.
दण्ड
Danda, le bâton du châtiment
दण्ड (danda) est la force coercitive, l’un des instruments du roi aux côtés de la conciliation, du don et de la division. Le livre suppose un souverain capable de punir, et il consacre plus de pages au trésor, aux nominations et à l’information qu’à la bataille héroïque.
Épisodes célèbres
L’injure et le serment
LégendeTraditionnel, cadre du IVe siècle av. J.-C.
Des récits plus tardifs disent qu’un roi Nanda insulta le brahmane Chanakya, qui dénoua sa chevelure et jura de ne pas la rattacher avant la chute de la dynastie. Il trouve ensuite Chandragupta et le forme pour le renversement. Le Mudrarakshasa, pièce sanskrite de plusieurs siècles plus tard, dramatise les complots. Le serment relève de la légende, et le changement de dynastie relève de l’histoire.
La fondation de l’empire maurya par Chandragupta
HistoireFin du IVe siècle av. J.-C.
Chandragupta Maurya prit le Magadha aux Nanda et bâtit l’empire dont Ashoka hériterait. Les récits grecs notent le nouveau roi indien dans les années qui suivent Alexandre. Ils ne donnent pas de Chanakya biographique. Le rôle du conseiller est une tradition indienne attachée à une fondation réelle, et les deux doivent rester distincts.
Le retour de l’Arthashastra
HistoireManuscrit édité en 1909
Le texte ne fut pas célèbre sans interruption. Un manuscrit sur feuille de palmier parvint à R. Shamasastry, qui publia le sanskrit en 1909 et une traduction anglaise en 1915, et le débat moderne sur Kautilya commence là. La redécouverte relève de l’histoire, et elle ne prouve pas que chaque couche ait été écrite par le ministre de Chandragupta.
Mythes et faits
Chaque citation de Chanakya en ligne est un vers de l’Arthashastra.
Beaucoup viennent du Chanakya Niti, plus tardif, et beaucoup n’ont aucune source ancienne. L’Arthashastra est un long manuel sec. Si une phrase sonne comme une affiche de motivation, demandez le livre et le chapitre avant de l’appeler Kautilya.
On sait qu’il a écrit tout l’Arthashastra, tel qu’il se présente, au IVe siècle av. J.-C.
L’identification du conseiller Chanakya avec l’auteur Kautilya est traditionnelle. Les savants ne s’accordent pas sur la part du texte reçu qui peut tenir dans une seule vie maurya. L’étiquette honnête est : attribué traditionnellement, compilé par couches.
Le Chanakya Niti et l’Arthashastra sont deux noms du même livre.
Ils ne le sont pas. L’un est un manuel d’État attribué à Kautilya. L’autre est une anthologie plus tardive de maximes sous le nom de Chanakya, et les mêler est la façon dont des phrases fausses et tardives héritent de l’autorité du traité.
À retenir
- Demandez de quel livre vient une phrase de Chanakya, et si elle figure dans l’un ou l’autre.
- Budgétez les espions et le trésor avant de budgéter la bataille.
- Appelez l’auteur une tradition tant que les couches ne sont pas triées.
Rivaux et liens
Sources
- Kautiliya Arthashastra अर्थशास्त्र (attribué traditionnellement ; texte en couches)
- Vishakhadatta, Mudrarakshasa (pièce sanskrite plus tardive)