Eine Reise von tausend Meilen beginnt mit einem einzigen Schritt.

Ja, mit einer Anmerkung zur Übersetzung. Laozi sagt dies, im Tao Te King, Kapitel 64: 千里之行，始于足下. Wörtlich beginnt eine Reise von tausend Li unter den Füßen. James Legge übersetzte die Wendung 1891 als „the journey of a thousand li commenced with a single step“. Der Satz, den alle wiederholen – tausend Meilen, die mit einem einzigen Schritt beginnen –, ist diese Zeile, wobei „li“ zu „miles“ wurde und das Verb in die Gegenwart rückte. Das Bild ist dasselbe. Die Einheit und die Zeitform sind es nicht. Die gängige deutsche Zeile mit „Meilen“ ist nicht der Wortlaut von Legge aus dem Jahr 1891.

Ein Li ist keine Meile, und das Verb bei Legge lautet „commenced“, nicht „begins“. Das Urteil bleibt belegt, weil das Chinesische sagt, worauf das Sprichwort zielt: Die lange Reise beginnt auf dem Boden, der schon unter den Füßen liegt. Zitiere Kapitel 64. Nimm lieber „tausend Li“, wenn du Legge oder den Text selbst zitierst. „Miles“ ist die spätere Bequemlichkeit. Sie macht die Zeile nicht zur Fälschung, und sie macht den modernen Satz nicht wortgleich mit Legge. Sag, welches Englisch du nutzt, und behalte die Kapitelnummer daneben.