Un viaggio di mille miglia comincia con un singolo passo.

Sì, con una nota di traduzione. Laozi lo dice davvero, nel Tao Te Ching, capitolo 64: 千里之行，始于足下. Alla lettera, un viaggio di mille li comincia sotto i propri piedi. James Legge nel 1891 tradusse la proposizione come «the journey of a thousand li commenced with a single step» («il viaggio di mille li cominciò con un singolo passo»). La frase che tutti ripetono — mille miglia, che cominciano con un singolo passo — è quel verso, con «li» cambiato in «miles» e il verbo portato al presente. L’immagine è la stessa. L’unità e il tempo verbale no.

Un li non è un miglio, e il verbo di Legge è «commenced» («cominciò»), non «begins» («comincia»). Il verdetto resta verificato, perché il cinese dice ciò a cui mira il proverbio: il lungo viaggio parte dal suolo che è già sotto i tuoi piedi. Cita il capitolo 64. Preferisci «a thousand li» («mille li») quando citi Legge o il testo stesso. «Miles» («miglia») è la comodità successiva. Non rende il verso un falso, e non rende la frase moderna parola per parola quella di Legge. Di’ quale inglese stai usando, e tieni accanto il numero del capitolo.