Stratagème n° 03 第三计 Stratagèmes de la victoire (胜战计)
Assassiner avec une épée d’emprunt
Littéral
Emprunter un couteau, tuer une personne.
Laissez un tiers, ou le soupçon même de l’ennemi, faire le mal, et gardez la main hors de l’arme.
Phrase source
敌已明，友未定，引友杀敌，不自出力，以损推演。
Traditionnel 敵已明，友未定，引友殺敵，不自出力，以損推演。
L’ennemi est déjà manifeste, et l’allié n’est pas encore engagé. Entraînez l’allié à tuer l’ennemi. Ne dépensez pas votre propre force. Cela se déduit de l’hexagramme Sun (la Diminution).
Traduction de travail Icons — brouillon, en attente de relecture
L’hexagramme Sun (la Diminution) est lu ici comme une façon d’obtenir un résultat en cédant quelque chose, ou en ne se dépensant pas soi-même. Vous diminuez votre propre effort et laissez la force d’un autre retomber sur l’ennemi. L’allié, dans la phrase, n’a pas encore décidé : le travail est de l’orienter.
三十六计 · édition Wikisource chinoise (domaine public)
Signification
Assassiner avec une épée d’emprunt consiste à éliminer un adversaire par la force de quelqu’un d’autre. L’ennemi s’est déjà montré. Une seconde puissance est en jeu et n’a pas choisi de camp, ou bien elle a ses propres raisons de frapper. Vous fournissez la raison, la rumeur, la permission ou l’alliance, et vous ne faites pas le meurtre. Le gain est double. Votre force reste intacte, et le blâme, ou le sang, reste dans la main qui tenait le couteau.
La méthode est plus froide qu’une simple alliance. Un allié qui combat à vos côtés partage le coût et le mérite. Un couteau emprunté est une force que vous orientez et que vous ne rejoignez pas. Ce peut être le rival de votre rival, un partenaire que vous enflammez, ou la propre cour de l’adversaire, retournée contre ses meilleurs gens par un soupçon semé. La diminution de l’hexagramme est votre diminution : vous acceptez que le coup ne sera pas le vôtre, et que vous ne contrôlerez pas chaque conséquence d’une main que vous ne commandez pas.
L’histoire
Le duc Huan de Zheng et l’État de Kuai
Mixte
Han Feizi, au IIIe siècle av. J.-C., raconte ceci du duc Huan de Zheng, dans les dernières années des Zhou de l’Ouest. Huan voulait le petit État de Kuai. Il ne commença pas par une armée. Il demanda les noms des hommes les plus hardis et les plus capables de Kuai, puis inscrivit ces noms en regard de dons sur les meilleurs champs de Kuai et de titres, comme si Zheng les avait déjà achetés. Les listes furent enterrées hors de la porte de la ville, avec un poulet et un porc tués dessus, en forme d’alliance.
Le souverain de Kuai prit l’alliance enterrée pour preuve d’un complot dans sa propre cour. Han Feizi dit qu’il tua ses bons ministres. Huan attaqua alors, et prit Kuai. Le couteau était celui de Kuai. Zheng n’apporta que le papier, la fosse et le moment. Les hommes capables qui auraient pu défendre l’État avaient disparu avant l’arrivée de l’armée, écartés par la seule personne qui avait le plus besoin d’eux.
Le déplacement de Zheng vers l’est, sur les terres de Kuai et du Guo voisin, fait partie de la tradition historique autour de la chute des Zhou de l’Ouest. L’alliance enterrée est le récit de Han Feizi, raconté des siècles plus tard comme leçon politique, et elle ne figure pas dans les annales des Printemps et Automnes. Les chronologies postérieures placent souvent la fin réelle de Kuai sous le fils de Huan, le duc Wu, après la mort de Huan en 771 av. J.-C. Lisez la ruse comme l’illustration choisie par le stratagème, et la date de la conquête comme non établie.
La ruse est l’anecdote de Han Feizi ; le déplacement de Zheng vers l’est est historique, tandis que la fin de Kuai est souvent datée du duc Wu, après 771 av. J.-C.
Sources
- Han Feizi 韩非子, Neichu shuo xia 内储说下
Vérification du mythe
On prend parfois la formule pour le seul fait d’engager un assassin ou une armée par procuration, et rien de plus. Le cas classique est plus subtil : le propre camp de la victime est amené à se détruire. Le stratagème n’est pas dans L’Art de la guerre.
Application moderne
Dans une concurrence à trois parties, le couteau emprunté est la présentation que vous n’avez pas à faire deux fois. Vous laissez un régulateur, un client, un journaliste ou le propre partenaire d’un rival voir un fait qui nuit à l’adversaire, et vous restez hors de la plainte. Le schéma est courant là où deux responsables se méfient déjà l’un de l’autre : une information vraie, placée au bon moment, fait plus qu’une attaque directe, et elle laisse votre nom hors de la dispute.
Le danger est l’indépendance du couteau. Un tiers qui frappe pour ses propres raisons peut ne pas s’arrêter où vous l’espériez, et peut se tourner ensuite vers vous. Le test pratique est de savoir si vous y gagnez encore lorsque le coup est plus lourd, plus lent ou plus brouillon que celui que vous aviez imaginé. S’il vous faut un résultat précis, c’est le mauvais outil. La précision appartient à une main que vous commandez.
À retenir
- Identifiez qui a déjà une raison de frapper votre adversaire.
- Donnez-leur l’occasion. Ne frappez pas vous-même.
- Partez du principe que la main empruntée ne s’arrêtera pas à votre signal.
Comment le contrer
Lorsqu’un dossier commode, une rumeur ou un allié apparaît juste au moment où un rival a besoin de vous affaiblir, demandez qui gagne si vous agissez là-dessus. Ne détruisez pas vos meilleurs gens sur des preuves que vous n’avez pas recueillies.
Questions
Que signifie Assassiner avec une épée d’emprunt ?
Cela consiste à faire éliminer un ennemi par la force d’un tiers, ou par le soupçon même de l’ennemi, sans dépenser votre force. Le manuel le déduit de l’hexagramme Sun (la Diminution). Dans l’anecdote de Han Feizi, le duc Huan de Zheng monte une fausse alliance afin que le souverain de Kuai tue ses meilleurs ministres, puis Zheng attaque.
Assassiner avec une épée d’emprunt vient-il de Sun Tzu ?
Non. C’est le troisième des Trente-Six Stratagèmes, un manuel dont le compilateur est inconnu et dont le texte n’est pas L’Art de la guerre. L’illustration qu’on y joint d’ordinaire vient de Han Feizi, livre d’argument politique des Royaumes combattants, et elle concerne le duc Huan de Zheng et l’État de Kuai.