Stratagème n° 04 第四计 Stratagèmes de la victoire (胜战计)
Attendre en se reposant que l’ennemi s’épuise
Littéral
Par le repos, attendre la peine.
Restez frais, faites faire la marche à l’autre camp, et ne combattez que lorsque sa force a déjà reflué.
Phrase source
困敌之势，不以战；损刚益柔。
Traditionnel 困敵之勢，不以戰；損剛益柔。
Épuisez la situation de l’ennemi sans livrer bataille. Diminuez le dur et augmentez le souple.
Traduction de travail Icons — brouillon, en attente de relecture
La seconde proposition fait écho à l’hexagramme Sun (la Diminution), qui parle de diminuer le dur et d’avantager le souple. Ici, le dur est la force agressive de l’ennemi. Vous ne la brisez pas dans un choc. Vous laissez le temps, le ravitaillement et son propre mouvement l’user, tandis que votre camp reste intact.
三十六计 · édition Wikisource chinoise (domaine public)
Signification
Attendre en se reposant que l’ennemi s’épuise consiste à refuser la bataille jusqu’à ce que l’autre camp ait dépensé la force que vous auriez autrement à combattre. L’aisance n’est pas l’oisiveté. C’est une immobilité préparée : positions tenues, troupes nourries, informations qui arrivent, et aucun prestige perdu à ne pas marcher. La fatigue de l’ennemi peut venir d’une longue route, d’un siège, de la faim, ou du simple effort de rester en colère et en alerte pendant que vous ne lui offrez pas de combat.
Le commentaire du manuel dit que l’enjeu est plus large que de choisir un bon terrain et de s’y asseoir. C’est une façon de traiter le changement : répondre à un grand trouble par un petit, et au mouvement par l’immobilité, de sorte que vous restiez le pivot et qu’ils restent la roue. Sun Tzu a déjà la forme militaire étroite. Le camp qui atteint le terrain le premier et qui attend est frais, et le camp qui arrive ensuite en hâte est usé. Ce stratagème nommé appartient à la liste plus tardive.
L’histoire
Li Mu sur la frontière de Zhao
Histoire
Li Mu était le général de Zhao sur la frontière du nord, établi dans la région de Dai et de Yanmen, face aux Xiongnu. Le Shiji ne donne aucune année. Le commandement appartient aux Royaumes combattants, au IIIe siècle av. J.-C. Il avait une liberté inhabituelle : les impôts locaux allaient à son quartier général, il faisait abattre du bétail chaque jour pour les troupes, les exerçait, tenait les feux de signal avec rigueur, et payait bien ses hommes. Son ordre permanent était sévère. Si les Xiongnu lançaient un raid, la population devait se retirer dans les défenses. Quiconque sortirait pour prendre des captifs serait exécuté.
Cela dura plusieurs années. Les pertes restèrent faibles. Les Xiongnu décidèrent qu’il était un lâche, et beaucoup de ses propres troupes de la frontière aussi. Le roi le blâma. Il ne changea pas. Le roi le destitua. Le remplaçant combattit, et combattit à perte. La frontière ne put plus ni cultiver ni faire paître en paix. On rappela Li Mu. Il refusa jusqu’à ce que le roi accepte que l’ancien ordre demeure. Il le reprit alors. De nouveau les pillards n’obtinrent rien, et de nouveau ils prirent ce refus pour de la peur.
Lorsque ses propres hommes, bien payés et restés sans emploi, furent avides d’une bataille, il changea le signal. Les troupeaux furent laissés à découvert. On accorda une défaite simulée à une petite reconnaissance des Xiongnu. Le chanyu vint en force. Li Mu avait préparé des chars, de la cavalerie et un fort corps d’infanterie choisie, et il frappa par une embuscade et par les deux ailes. Le Shiji dit qu’il détruisit plus de 100 000 cavaliers, brisa les tribus voisines, et que les Xiongnu n’approchèrent pas de la frontière de Zhao pendant plus d’une décennie. Le chiffre est celui de l’historien. La méthode est le stratagème : des années d’aisance préparée, puis un seul combat contre un ennemi qui avait appris le mépris.
Raconté dans le Shiji de Sima Qian, chapitre 81 ; la victoire n’y est pas datée, et le chiffre de plus de 100 000 cavaliers est celui du Shiji.
Sources
- Sima Qian, Shiji 史记, chap. 81 (Biographies de Lian Po et de Lin Xiangru)
Vérification du mythe
L’idée de rencontrer un ennemi fatigué avec un camp frais est dans L’Art de la guerre de Sun Tzu. Le nom de quatre caractères, comme article des Trente-Six Stratagèmes, n’est pas un chapitre de ce livre, et le recueil n’est pas de Sun Tzu.
Application moderne
Une entreprise plus petite face à une plus grande perd souvent au moment où elle accepte chaque invitation à concourir. Attendre dans l’aisance, c’est choisir la seule surface que vous pouvez tenir, la financer vraiment, et laisser l’autre camp s’épuiser en lancements, en rabais et en déplacements. L’attente doit être une vraie préparation. Une entreprise qui est seulement lente, sans réserve de compétence ni de trésorerie, n’est pas dans l’aisance. Elle est en retard.
Dans un différend, la partie qui doit avoir une réponse aujourd’hui est déjà la partie fatiguée. Les échéances, la colère publique et un long chemin jusqu’à la table dépensent tous de la force. La défense consiste à remarquer quand votre propre camp est celui que l’on tient éveillé. Si le retard vous coûte plus qu’à eux, le stratagème est employé contre vous, et l’immobilité est devenue le piège plutôt que le plan.
À retenir
- Préparez-vous pendant que vous attendez. L’immobilité sans préparation n’est qu’un retard.
- Laissez-les dépenser la marche, la colère et le ravitaillement.
- Frappez une fois que leur mépris a remplacé leur prudence.
Comment le contrer
N’acceptez pas un tempo fixé par le camp qui reste immobile. Si l’attente vous nuit plus vite qu’elle ne les nuit, changez l’horloge : une échéance, un nouveau front, ou un retrait.
Questions
Que signifie Attendre en se reposant que l’ennemi s’épuise ?
Cela consiste à refuser la bataille jusqu’à ce que l’autre camp se soit usé, tandis que votre camp reste nourri, informé et en place. L’aisance est une immobilité préparée, non le fait de ne rien faire. Le manuel lie l’idée à la diminution d’une force dure sans combat de front. Le long refus de Li Mu de poursuivre les pillards Xiongnu est le cas classique.
Attendre en se reposant que l’ennemi s’épuise est-il une citation de Sun Tzu ?
L’idée sous-jacente est dans L’Art de la guerre : l’armée qui prend place la première et qui attend est fraîche, et l’armée qui arrive plus tard est épuisée. La phrase que l’on cite comme proverbe autonome est une paraphrase. Le stratagème nommé appartient aux Trente-Six Stratagèmes, un texte distinct et bien plus tardif.