Stratagème n° 09 第九计 Stratagèmes face à l’ennemi (敌战计)
Regarder le feu depuis l’autre rive
Littéral
Depuis l’autre rive, regarder le feu.
Quand des rivaux se déchirent, tenez-vous à l’écart. Une poussée venue de vous est peut-être ce qui les unit.
Phrase source
阳乖序乱，阴以待逆。暴戾恣睢，其势自毙。顺以动豫，豫顺以动。
Traditionnel 陽乖序亂，陰以待逆。暴戾恣睢，其勢自斃。順以動豫，豫順以動。
Quand le côté yang se divise et que l’ordre se rompt, le yin attend leur révolte. Violents et sans retenue, leur puissance meurt d’elle-même. Mouvez-vous en accord, et il y a l’hexagramme Yu (l’Enthousiasme). Yu, c’est se mouvoir en accord.
Traduction de travail Icons — brouillon, en attente de relecture
La phrase répétée vient de l’hexagramme Yu (l’Enthousiasme) : on se meut en allant avec la situation, non en la forçant. Le yang, ici, est le camp qui s’est brisé en partis hostiles. Le yin, c’est vous, qui vous retenez. Le conseil est de laisser une fureur interne se consumer d’elle-même, et de ne bouger que dans la direction que les événements prennent déjà.
三十六计 · édition Wikisource chinoise (domaine public)
Signification
Regarder le feu depuis l’autre rive consiste à rester hors d’une querelle qui détruit déjà vos adversaires, parce que votre intervention est ce qui a le plus de chances d’y mettre fin. Des gens sur le point de se retourner les uns contre les autres s’uniront contre un étranger. La rivière est cette distance. Elle est assez large pour que le premier échange ne vous entraîne pas, et assez étroite pour que vous voyiez encore qui reste quand le feu s’éteint. Le profit, s’il y en a un, vient après, de l’épuisement, non de votre propre coup.
L’avertissement de la phrase, selon lequel la violence meurt d’elle-même, n’est pas une promesse que toute querelle tourne à votre avantage. Certains feux consument le combustible et laissent un seul vainqueur, plus dur. Regarder est une décision : leur tort mutuel, pour l’instant, dépasse tout ce que vous gagneriez en vous joignant à eux. Dès que cela cesse d’être vrai, le stratagème a expiré. Traverser trop tard est un échec au même titre que traverser trop tôt. L’accord de l’hexagramme signifie que vous bougez quand la situation a fini le travail, et pas avant.
L’histoire
Cao Cao, les frères Yuan et le Liaodong, 207
Histoire
En 207, Cao Cao brisa les Wuhuan et leurs alliés à la montagne du Loup blanc. Yuan Shang et Yuan Xi, fils du seigneur de guerre mort Yuan Shao et perdants de la guerre de succession dans le Nord, poursuivirent leur fuite jusqu’au Liaodong avec plusieurs milliers de cavaliers. Gongsun Kang, le gouverneur du lieu, s’était longtemps appuyé sur la distance et ne s’était pas soumis à Cao Cao. Des officiers poussèrent à la poursuite. Prenez le Liaodong, argumentaient-ils, et les frères seraient pris.
Cao Cao refusa. Les Chroniques des Trois Royaumes donnent sa phrase en substance : il ferait envoyer par Kang les têtes de Shang et de Xi, et il n’aurait pas besoin de l’armée. Au neuvième mois, il ramena les troupes depuis Liucheng. Kang tua les frères et transmit les têtes. Interrogé sur la raison pour laquelle le retrait avait produit ce résultat, l’explication de Cao Cao, telle que les Chroniques la rapportent, était l’intérêt, non la magie. Kang craignait déjà les Yuan. Qu’on les presse, et Kang se joindrait à eux. Qu’on les laisse, et les deux camps se retourneraient l’un contre l’autre.
Le feu, c’était l’arrivée des frères Yuan dans une cour qui ne voulait pas d’un nouveau maître. La présence de Cao Cao à la tête d’une armée aurait été un ennemi commun, et une raison pour Kang d’employer la cavalerie des frères. Son absence laissa Kang libre de faire ce que Kang voulait, ce qui se trouvait être ce que Cao Cao voulait. Le commentaire du stratagème ajoute que le chapitre de L’Art de la guerre sur les attaques par le feu consacre sa seconde moitié à la prudence de bouger tout court, et que cette prudence rime avec le fait de rester sur l’autre rive. La rime est celle du commentateur. La campagne est dans les Chroniques.
Consigné dans les Chroniques des Trois Royaumes de Chen Shou, dans les annales de Cao Cao ; l’année est 207.
Sources
- Chen Shou, Chroniques des Trois Royaumes 三国志, Annales de l’empereur Wu 武帝纪
Vérification du mythe
Ce n’est pas Profiter de l’incendie pour piller. Piller, c’est entrer et prendre le gain pendant que le feu brûle. Regarder, c’est rester dehors, parce que se joindre éteindrait le feu. Le retrait de Cao Cao en 207 est le cas historique habituel, et ce n’est pas une scène inventée par le Roman des Trois Royaumes.
Application moderne
Deux concurrents dans une guerre des prix, ou deux factions dans un ministère, marquent souvent une pause dès qu’un tiers entre pour choisir un camp. Le tiers devient le sujet, et la querelle obtient une trêve. Regarder, c’est laisser courir la guerre des prix ou la querelle, garder le contact avec les deux, et être prêt à traiter avec qui reste. C’est une mauvaise méthode si le feu peut s’étendre à votre propre maison, ou si un camp est sur le point de l’emporter nettement, puis de vous affronter à pleine force.
Dans une négociation où l’autre organisation est visiblement divisée, une exigence dure peut être le cadeau qui les réunit. Un calendrier discret, et la volonté de paraître inattentif, laisse leur dispute dans la pièce. L’habileté n’est pas l’indifférence. Celui qui regardait venait de gagner une bataille et avait la force en main. Il pouvait s’offrir la distance. Un observateur sans force et sans alternative n’est pas sur l’autre rive. Il est simplement absent.
À retenir
- N’entrez pas dans une querelle que votre présence réconcilierait.
- Restez assez près pour voir qui reste quand elle se termine.
- Traversez quand le feu a fait son travail, non pendant qu’il les unit encore.
Comment le contrer
Si un tiers puissant devient soudain très silencieux pendant que vous vous querellez avec un allié, supposez que votre querelle lui est utile. Réglez, ou du moins faites une pause, avant de lui laisser le siège du survivant.
Questions
Que signifie Regarder le feu depuis l’autre rive ?
Cela consiste à rester hors du désastre interne d’un adversaire, afin que votre intervention ne les unisse pas. La phrase classique dit d’attendre pendant que leur propre violence les consume, et de ne bouger qu’en accord avec les événements. En 207, Cao Cao refusa de pourchasser les frères Yuan jusqu’au Liaodong. Leur hôte les tua et lui envoya les têtes.
En quoi est-ce différent de Profiter de l’incendie pour piller ?
Profiter de l’incendie pour piller prend un gain sur un ennemi déjà en difficulté. Regarder le feu refuse ce gain pour le moment, parce qu’intervenir donnerait aux parties en querelle une raison de s’unir. L’un traverse la rivière. L’autre reste sur la rive jusqu’à ce que le feu ait choisi un survivant.