Stratagème n° 11 第十一计 Stratagèmes face à l’ennemi (敌战计)
La prune remplace la pêche dans l’impasse
Littéral
La prune se fane à la place de la pêche.
Quand vous devez perdre quelque chose, dépensez la pièce qui coûte le moins là où ils sont le plus forts, et gardez la meilleure pour la victoire.
Phrase source
势必有损，损阴以益阳。
Traditionnel 勢必有損，損陰以益陽。
Quand la situation force une perte, nuisez au yin pour avantager le yang.
Traduction de travail Icons — brouillon, en attente de relecture
Le yin, ici, est la part moindre, celle que l’on peut dépenser. Le yang est la part qui doit survivre ou gagner. La formulation est de la même famille que l’hexagramme Sun (la Diminution) : vous acceptez une perte réelle, et vous choisissez quel côté de votre propre force la porte. Le texte ne promet pas un moyen de ne rien perdre.
三十六计 · édition Wikisource chinoise (domaine public)
Signification
La prune remplace la pêche dans l’impasse consiste à abandonner exprès une chose moindre afin qu’une chose plus grande survive. La perte arrive de toute façon. L’habileté est de l’assigner. Un commandant qui tente de sauver chaque unité perd l’armée. Un négociateur qui défend chaque clause perd la clause qui comptait. La prune n’est pas sans valeur. C’est la pièce dont vous pouvez supporter la perte, offerte là où l’autre camp est le plus fort, afin que votre meilleure pièce les rencontre là où ils ne le sont pas.
L’image est un arbre qui meurt à la place d’un autre, et c’est pourquoi le stratagème paraît à la fois moral et tactique. Le poème d’origine parle d’un frère qui encaisse le coup. Le manuel en fait un échange de pièces dissemblables. La course de chevaux de Sun Bin, illustration du commentaire, en est la forme la plus nette : vous perdez sciemment une manche avec votre plus mauvais cheval contre leur meilleur, et vous gagnez l’épreuve. Ceux qui n’entendent que le poème croient que le stratagème demande une noble destruction de soi. Il en demande une calculée, et une épreuve dont le score se fait sur plus d’une rencontre.
L’histoire
Les chevaux de Sun Bin pour Tian Ji 田忌赛马
Histoire
Avant les campagnes pour lesquelles on se souvient de lui, Sun Bin se fit un nom dans le Qi par une course de chevaux. Tian Ji, noble de la cour de Qi, pariait souvent gros contre les fils du roi et, le récit le laisse entendre, perdait souvent. Sun Bin observa les chevaux et jugea que les bêtes de chaque écurie n’étaient pas très éloignées, et que les deux camps les classaient en supérieures, moyennes et inférieures. Il dit à Tian Ji d’augmenter la mise. Il pouvait le faire gagner.
Tian Ji lui fit confiance. Le match opposait Tian Ji au roi et aux princes, et le Shiji place la mise à mille pièces d’or. Au départ, Sun Bin donna les appariements. Les chevaux inférieurs de Tian Ji devaient courir contre les chevaux supérieurs du roi. Ses chevaux supérieurs devaient courir contre les moyens du roi. Ses chevaux moyens devaient courir contre les inférieurs du roi. La première manche fut une perte, et c’était la perte qu’ils avaient choisie. Les deux suivantes furent des gains.
Une défaite et deux victoires emportèrent la mise. Rien dans la méthode n’exigeait une meilleure écurie. Elle exigeait une règle de score qui comptait les manches plutôt qu’une seule course, et la volonté de présenter la plus mauvaise pièce au meilleur de l’autre camp. Le Shiji raconte cela comme l’épisode qui lia Tian Ji à Sun Bin, dans les années d’avant Guiling. Il ne donne pas d’année. La netteté de trois classes et de trois manches est la version reçue, et elle a la forme d’une leçon que l’historien fut content de garder.
Raconté dans le Shiji de Sima Qian, chapitre 65, comme l’épisode qui gagna la confiance de Tian Ji avant la campagne de Guiling ; aucune année n’est donnée.
Sources
- Sima Qian, Shiji 史记, chap. 65 (Biographies de Sunzi et de Wu Qi)
Vérification du mythe
Les mots viennent d’une ballade des Han sur des frères, dans laquelle le prunier meurt pour que le pêcher vive, un appel à ce que les proches ne s’abandonnent pas. Le manuel des stratagèmes transforme cette image familiale en un échange tactique. La course de chevaux de Sun Bin est l’illustration du manuel, non celle du poème.
Application moderne
Une équipe de vente qui doit perdre un compte devrait décider lequel, et le perdre face aux meilleurs du concurrent, pendant que ses propres meilleurs sont sur les deux comptes que l’on peut gagner. Une négociation fait de même avec les clauses : cédez tôt et nettement le terme que l’autre camp est venu décidé à prendre, et dépensez la bonne volonté sur le terme qui change le prix. L’erreur est de céder au hasard, ou de céder la pêche parce que la dispute à son sujet est devenue pénible.
Le sport emploie l’appariement ouvertement. Un entraîneur met une star au repos face à la star adverse, accepte cette défaite, et fait jouer la star dans une opposition plus faible qui décide la rencontre. La méthode est inutile dans une épreuve unique, que l’on ne rejoue pas. S’il n’y a qu’une course, sacrifier la prune, c’est seulement perdre. Le stratagème suppose un score qui s’additionne sur plusieurs épreuves. Un résultat isolé ne peut pas rembourser la perte choisie.
À retenir
- Choisissez la perte que vous pouvez supporter avant que l’épreuve ne vous en impose une.
- Opposez votre pièce la plus faible à leur pièce la plus forte.
- Dépensez votre pièce la plus forte là où elle peut vraiment gagner un résultat compté.
Comment le contrer
Si un adversaire cède tôt et de bon cœur, regardez le décompte. Il se peut qu’il vous donne la manche qu’il avait déjà décidé de perdre, afin de gagner la rencontre.
Questions
Que signifie La prune remplace la pêche dans l’impasse ?
Cela consiste à accepter une perte réelle sur une pièce moindre afin qu’une pièce plus grande puisse gagner. La phrase classique dit : quand la perte est certaine, nuire au yin pour avantager le yang. L’histoire habituelle est celle de Sun Bin conseillant à Tian Ji de perdre une course exprès, avec ses plus mauvais chevaux contre les meilleurs du roi, et de gagner les deux autres. Une perte et deux gains emportèrent la mise.
D’où vient le dicton de la prune et de la pêche ?
D’une ballade des Han, un poème sur des frères, dans lequel des insectes attaquent les racines du pêcher et la prune se fane à sa place. Les Trente-Six Stratagèmes reprennent l’image comme un échange militaire et politique : abandonner la chose que l’on peut dépenser. La ballade parle de loyauté au sein d’une famille. Le stratagème parle de la façon dont une épreuve est comptée.