Stratagème n° 32 第三十二计 Stratagèmes du désespoir (败战计)
La ruse de la ville vide
Littéral
Le stratagème de la ville vide.
Montrez que vous êtes vide, d’une façon qui fait soupçonner un piège caché à un ennemi prudent, et qui lui fait refuser d’entrer.
Phrase source
虚者虚之，疑中生疑；刚柔之际，奇而复奇。
Traditionnel 虛者虛之，疑中生疑；剛柔之際，奇而復奇。
Là où vous êtes vide, montrez le vide, afin que le doute engendre encore du doute. À la jointure du dur et du souple, entassez surprise sur surprise.
Traduction de travail Icons — brouillon, en attente de relecture
La phrase ne nomme aucun hexagramme : « dur et souple » est la jointure entre un visage hardi et un fait faible. Vous publiez un vide que vous cacheriez d’ordinaire, et cela ne marche que sur un ennemi déjà formé à penser que vous ne laissez jamais une porte ouverte par accident.
三十六计 · édition Wikisource chinoise (domaine public)
Signification
La ruse de la ville vide signifie que vous êtes vraiment faible, et que vous montrez la faiblesse avec tant de netteté qu’un ennemi prudent ne peut pas y croire. Une porte ouverte, un banquet sur un mur à demi construit, une rue sans soldats et sans chiens qui aboient : chacun est un vide montré, non un vide déguisé. L’expérience que l’ennemi a déjà de vous fait le reste. S’il vous tient pour un homme d’embuscades, une porte ouverte se lit comme une embuscade. Le doute rencontre le doute qu’il apporte avec lui, et c’est la phrase classique.
La ruse est fragile, et le commentaire le sait. Elle marche sur un commandant prudent et échoue sur un téméraire, qui entrera et vous remerciera. Elle ne marche, de plus, qu’une fois. La deuxième fois, la porte ouverte n’est qu’une porte ouverte. Les récits de ville vide sont donc des récits de réputation : le défenseur passe des années à être l’homme qui ne prend jamais un risque stupide, puis, un mauvais après-midi, dépense cette réputation en un seul après-midi. Sans la réputation, les mêmes gestes sont un suicide.
L’histoire
La ville vide, du roman à Guazhou 空城计
Mixte
La scène que tout le monde peut se figurer est une scène de roman. Au chapitre 95 du Roman des Trois Royaumes, après la défaite réelle de Ma Su à Jieting en 228, Zhuge Liang est à Xicheng avec presque aucune troupe. Il ouvre les portes, les fait balayer par des soldats, et s’assied sur le mur avec un qin. Sima Yi arrive, voit le calme, décide que c’est une embuscade, et s’en va. Comme fiction, c’est un usage parfait de la réputation : Sima Yi a passé le livre à croire que Zhuge Liang ne prend pas de risques gratuits, donc une ville facile ne peut pas être facile. Le Sanguozhi de Chen Shou ne contient pas cet après-midi. Le qin sur le mur est le XIVe siècle.
Une anecdote apparentée circulait au IVe siècle. Guo Chong la racontait : Zhuge à Yangping, l’armée envoyée à l’est avec Wei Yan, une garnison mince, Sima Yi tombant sur la ville et se retirant devant une porte ouverte. Pei Songzhi a copié le récit dans son commentaire et a exposé pourquoi il n’y croyait pas. Le camp de Zhuge à Yangping et le poste de Sima Yi à Wan ne mettent pas les deux hommes au même endroit, et leurs confrontations plus tardives n’étaient pas non plus à Yangping. Pei doutait aussi que le fils de Sima Yi applaudisse un récit qui faisait passer son père pour un sot. Le roman a plus tard déplacé la scène à Xicheng et ajouté le qin.
Le livre des stratagèmes ne s’appuie sur aucune des deux versions. Il dit qu’après Zhuge la ruse n’a pas manqué d’usagers, et il en raconte deux qu’il aime. En 727, des Tibétains avaient pris Guazhou et tué le commandant du Hexi, Wang Junchuo. Zhang Shougui, envoyé reconstruire avec les survivants, avait à peine dressé les cadres des murs quand l’ennemi revint. Il mit du vin et de la musique sur le mur. Ils soupçonnèrent une défense préparée et se retirèrent, et il les frappa ensuite pendant qu’ils partaient. Le Bei Qi shu en raconte un pendant : Zu Ting, au Xuzhou du Nord, laissa les portes ouvertes et les rues silencieuses, même les chiens, puis fit battre les tambours. Les deux sont un vide montré. Ni l’un ni l’autre n’a besoin d’un qin.
Le qin de Zhuge Liang sur le mur est le chapitre 95 du Roman des Trois Royaumes, l’anecdote de Yangping par Guo Chong est conservée et rejetée dans le commentaire de Pei Songzhi, Zhang Shougui à Guazhou en 727 figure dans le Jiu Tang shu, et les portes ouvertes de Zu Ting figurent dans le Bei Qi shu.
Sources
- Luo Guanzhong, le Roman des Trois Royaumes 三国演义, chap. 95 (roman, XIVe siècle)
- Commentaire de Pei Songzhi sur le Sanguozhi 三国志, citant et rejetant Guo Chong
- Liu Xu et d’autres, Jiu Tang shu 旧唐书, biographie de Zhang Shougui
Vérification du mythe
L’image de Zhuge Liang jouant du qin sur un mur ouvert est le chapitre 95 du Roman des Trois Royaumes, elle n’est pas dans L’Art de la guerre, et Chen Shou ne la raconte pas. Une anecdote plus ancienne et différente, le récit de Yangping par Guo Chong, avait déjà été rejetée par Pei Songzhi au Ve siècle, et les pendants historiques sont des généraux plus tardifs, non Zhuge Liang.
Application moderne
Le schéma est une position faible montrée avec tant de calme qu’un adversaire prudent invente le piège que vous n’avez pas. Une équipe en sous-effectif qui publie son vide, « nous avons la tête baissée, la porte est ouverte, venez voir », peut bloquer un rival qui a appris à craindre le travail caché. Elle le bloque une fois. Un rival téméraire, ou le même rival au trimestre suivant, franchit la porte ouverte et trouve les balayeurs.
La réputation est la vraie garnison. Des années à ne jamais bluffer, à ne jamais manquer une échéance, à ne jamais laisser un flanc ouvert, voilà ce qui rend un seul après-midi calme lisible comme un piège. Ceux qui bluffent chaque semaine ne peuvent pas s’en servir. Leur porte ouverte est crue, à juste titre. Le stratagème dépense une réputation. Il n’en crée pas une. Construisez ce dossier sur des années, ou la porte ouverte n’est qu’une porte ouverte.
À retenir
- Ne montrez le vide qu’à un adversaire prudent.
- Dépensez une réputation de prudence ; n’en inventez pas une.
- N’essayez pas la porte ouverte une deuxième fois.
Comment le contrer
Si un adversaire d’habitude prudent est soudain, théâtralement, détendu, portes ouvertes et sans garde visible, n’héritez pas de sa réputation comme si c’était une preuve, et cherchez plutôt les troupes réelles, les registres et la réserve. Une entrée téméraire marche aussi, parce que les villes vides échouent sur ceux qui n’ont pas peur d’avoir l’air sot.
Questions
Zhuge Liang a-t-il vraiment employé la ruse de la ville vide ?
La version célèbre, un qin sur le mur de Xicheng après la défaite de Jieting, est le chapitre 95 du Roman des Trois Royaumes, un roman du XIVe siècle. Chen Shou ne la consigne pas. Un récit du IVe siècle, par Guo Chong, place une ruse semblable à Yangping, et Pei Songzhi, commentant le Sanguozhi, explique pourquoi il n’y croit pas. Des généraux plus tardifs ont bien employé un vide montré.
Que signifie la ruse de la ville vide ?
Elle signifie montrer une faiblesse réelle si nettement qu’un ennemi prudent suppose un piège. Une porte ouverte ou un banquet sur le mur ne marche que s’il pense déjà que vous ne prenez jamais un risque stupide. Sur un ennemi téméraire, c’est un suicide, et cela ne marche qu’une fois. La phrase classique appelle cela un doute qui engendre encore du doute, à la jointure entre un visage hardi et un fait faible.