La parola cinese per crisi è composta da «pericolo» e «opportunità».

No. L’affermazione che la parola cinese per crisi sia composta da «pericolo» e «opportunità» è un mito. La parola è 危机, wēijī. Il primo carattere, 危, significa davvero pericolo. Il secondo, 机, in questa parola significa un momento incipiente o un punto cruciale. Non significa opportunità. Opportunità è un’altra parola, 机会, jīhuì, che ne condivide solo la sillaba. Victor H. Mair afferma la somma falsa in una riga sua: «danger + opportunity ≠ crisis» («pericolo + opportunità ≠ crisi»). I caratteri sono reali. L’equazione no.

La storia inglese ha una pista documentaria, e la pista non comincia in un dizionario classico. È stata ricondotta a una rivista missionaria del 1938. John F. Kennedy la rese popolare nei discorsi della campagna elettorale del 1959 e del 1960. Un punto cruciale può essere pericoloso senza nascondere un’occasione dentro la parola. Se insegni 危机, insegna il pericolo e il momento incipiente, e insegna 机会 a parte quando intendi opportunità. Lascia il sermone fuori dalla definizione. Il mito è inglese moderno, non un pezzo di saggezza cinese.