Dai un pesce a un uomo e lo nutrirai per un giorno; insegnagli a pescare e lo nutrirai per tutta la vita.

No. Il proverbio che parla di dare un pesce a un uomo, e di insegnargli a pescare, non è cinese, e non è di Laozi. La versione sulla pesca più antica compare nel 1885, nel romanzo Mrs. Dymond di Anne Isabella Thackeray Ritchie. Nel 1961 un giornale statunitense chiamò il detto «proverbio cinese». Il legame con Laozi arrivò ancora più tardi, nei decenni 1970 e 1980. Quote Investigator ha seguito la frase da quel romanzo vittoriano fino alle etichette prese a prestito. L’attribuzione cinese è la parte tarda della storia, non l’origine.

Un romanzo inglese del 1885 non diventa un verso del Tao Te Ching perché un tipografo successivo ha aggiunto il nome sbagliato. Non è stata prodotta alcuna fonte cinese per il detto. Per questo il verdetto è falso come proverbio cinese, e la certezza è alta. Se racconti la storia su come si insegna a qualcuno a pescare, nomina Ritchie e Mrs. Dymond. Se vuoi una frase autentica di Laozi su come comincia una cosa grande, usa il Tao Te Ching, capitolo 64, sul viaggio di mille li, che è davvero nel libro.