Quando l’allievo è pronto, il maestro appare.

No. Laozi non ha scritto «Quando l’allievo è pronto, il maestro appare». La frase non è nel Tao Te Ching. Il capitolo 41 è l’unico passo di quel libro sugli studenti, e questo detto non è quel passo. La prima forma vicina è del 1885, in Mabel Collins, Light on the Path: «For when the disciple is ready the Master is ready also». Il libro appartiene alla letteratura teosofica e occulta. Non è un testo cinese classico che si trova per caso a indossare l’inglese.

Una formulazione più scorrevole, in cui «il maestro appare», viene dopo. Compare nel 1905, sotto il nome di Yogi Ramacharaka, pseudonimo di W. W. Atkinson. Di lì la frase è scivolata su Laozi, un nome facile a cui appendere un proverbio spirituale. Collins aveva detto che anche il Maestro è pronto, non che un insegnante si materializza una volta che l’alunno si sente preparato. Si citi Light on the Path, 1885, se si cita una fonte. Si lasci il Tao Te Ching fuori dalla nota. Il capitolo 41 non reggerà la frase.