Erscheine schwach, wenn du stark bist, und stark, wenn du schwach bist.

Nicht ganz. Sun Tzu sagt einem Feldherrn durchaus, er solle verbergen, was er vermag. Der Satz, den man wiederholt, ist aber eine lockere Kürzung von Kapitel I, Abschnitt 19, und er ändert den Sinn. Das Chinesische lautet 故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近. Bei Giles scheint man unfähig, wenn man angreifen kann, untätig, wenn man die Kräfte einsetzt, und fern oder nah, wenn es in Wahrheit umgekehrt ist. Die Stelle handelt davon, Unfähigkeit, Untätigkeit und Entfernung vorzutäuschen. Das ist die ganze Anweisung. Die gängige deutsche Zeile ist nicht der Wortlaut von Giles aus dem Jahr 1910.

Das Paar „schwach“ und „stark“ steht nicht im Abschnitt. Auch die zweite Hälfte der gängigen Zeile fehlt, der Auftrag, stark zu wirken, wenn man schwach ist. Diese Umkehrung ist eine moderne Glättung einer längeren Stelle, und die Glättung steht dort nicht. Der Text trägt auf, die eigene Fähigkeit zu untertreiben, müßig zu wirken und über den Abstand zu lügen. Zitiere diese drei Vorspiegelungen in den Worten von Giles, wenn du Abschnitt 19 willst. Sie sind länger als das Schlagwort, und sie sind das, was das Kapitel wirklich enthält.